Перевод М. Лорие
Джон Голсуорси. Собрание сочинений в шестнадцати томах. Т. 16.
I
Ангел Эфира, находясь в 1947 году с официальным визитом на Земле,
остановился между Английским банком и Биржей выкурить папироску и поглядеть
на прохожих.
- Как их много, - сказал он, - и как они быстро бегают - в такой-то
атмосфере! Из чего они сделаны?
- Из денег, сэр, - отвечал его гид. - Денег в прошлом, в настоящем или
в будущем. На Бирже бум. Барометр радости сильно поднялся. Такого не было
уже тридцать лет - да-да, со времени Великой Заварухи.
- Так, значит, между радостью и деньгами есть какая-то связь? - спросил
Ангел, тонкой струйкой выпуская дым из своих точеных ноздрей.
- Таково распространенное мнение, хотя доказать это было бы нелегко.
Впрочем, я могу попробовать, сэр, если желаете.
- Очень было бы интересно, - сказал Ангел, - потому что на вид это,
кажется, самая безрадостная толпа, какая мне встречалась. У каждого между
бровей морщина, и никто не насвистывает.
- Вы не понимаете, сэр, - сказал гид, - да оно и не удивительно:
радость доставляют не столько деньги, сколько мысль, что когда-нибудь не
надо будет больше их наживать.
- Если такой день должен настать для всех, почему же у них не радостный
вид? - спросил Ангел.
- Не так это просто, сэр. Для большинства этих людей такой день никогда
не настанет, и многие из них это знают - они называются клерки; не настанет
он и для некоторых из другой категории - тех назовут банкротами; для
остальных он настанет, и они переедут в Уимблхерст и на прочие Острова
Блаженных, но к тому времени они так привыкнут наживать деньги, что без
этого жизнь их станет сплошной скукой, если не мукой, или они будут уже в
таких годах, что все свои деньги им придется тратить на борьбу со
старческими немощами.
- При чем же тогда радость? - спросил Ангел, удивленно вздернув брови.
- Ведь, кажется, так принято у вас выражаться?
- Я вижу, сэр, - отвечал гид, - вы еще не успели как следует вспомнить,
что такое люди, и особенно та их порода, что населяет эту страну. Иллюзия -
вот что нам дорого. Не будь у нас иллюзий, мы с тем же успехом могли бы быть
ангелами или французами - те хоть в какой-то мере дорожат неприглядной
реальностью под названием le plaisir, то есть радость жизни. Мы же в погоне
за иллюзией только и делаем, что наживаем деньги и морщины между бровей, ибо
занятие это утомительное. Я, разумеется, говорю о буржуазии или
Патриотических классах, ибо Трудяги ведут себя иначе, хотя иллюзии у них те
же самые.
..... но которые случались довольно
часто.
КРАК, КРАК, КРАК, ХРУМ...
Точно. Это все-таки произошло.
Мишкин застонал - это был тот, присущий только пилотам стон, в
котором и предвидение аварии, и фатализм, и сердечная боль. Мишкин
почувствовал, что в недрах корабля происходит нечто странное. Аварийный
указатель (который, в принципе, должен был реагировать на наружное
столкновение) засветился вначале фиолетовым цветом, потом красным, затем
бордовым и, наконец, потух совсем. Корабельный компьютер вышел из
дремотного состояния и начал бормотать: "Авария, авария, авария..."
- Спасибо, я и сам догадался, - сказал Мишкин. - Где авария и в чем
причина?
- Поломка детали L-1223A. Название по каталогу "Стопорное кольцо и
узел запорного вентиля кормы". Вероятная причина поломки: восемь срезанных
болтов плюс спиралевидная трещина в самом стопорном кольце. Побочная
причина: образование угловых напряжений в вышеупомянутых деталях, что
привело к молекулярным изменениям в структуре металла вышеупомянутых
деталей, результатом чего стало явление, известное как усталость металла.
- Ясно. Но почему это случилось? - спросил Мишкин.
- Предположение по поводу первой причины: некоторые болты
вышеупомянутого узла подверглись чрезмерному давлению, что сократило срок
годности узла до 84,3 часа вместо положенных 195441 года, указанных в
спецификациях.
- Прекрасное объяснение, - сказал Мишкин. - И что же происходит с
кораблем сейчас?
- Я перекрыл данный узел и отключил главный привод.
- Вверх по космической речке без единого весла, - прокомментировал
Мишкин. - А могу ли я использовать этот главный привод хотя бы временно,
чтобы добраться до ближайшего центра обслуживания кораблей?
- Ответ отрицательный...
